Za razliku od pješčanih filtera koji svojim djelovanjem uklanjaju uglavnom metale, filteri s aktivnim ugljenom prvenstveno služe za uklanjanje klora (Cl), fenola (Ar-OH) i drugih organskih spojeva iz obradive vode, te se shodno tome nazivaju još i deklorinatori. Uklanjanjem tih spojeva, obrađena voda odlikuje se nedostatkom neugodnog mirisa i okusa, te poprima poželjnija svojstva.

Proces filtracije aktivnim ugljenom važan je za industrijsku obradu voda iz razloga što sirova voda uglavnom sadrži velike količine gore navedenih spojeva i rezidualnog klora, te je takvim kemijskim sastavom nepovoljna za daljnju obradu unutar ionskih izmjenjivača i uređaja za reverznu osmozu.